Gastronomie et longévité : la meilleure façon de manger pour vivre plus longtemps

Nationalité, mode de vie, antécédents familiaux… Les facteurs qui influencent l’espérance de vie, ou la longévité, sont nombreux et complexes. Cependant, d’innombrables études démontrent l’importance cruciale de l’alimentation et identifient les régimes alimentaires les plus sains du monde, qui fournissent les nutriments nécessaires pour réduire les risques de maladies et favoriser la santé physique et mentale à tout âge. Le point sur les connaissances actuelles.

Si chacun des 21 pays qui bordent la Méditerranée cultive ses propres traditions culinaires, tous partagent une caractéristique commune, celle d’être basés sur des plats généralement simples à base de produits de saison. Fruits, légumes, céréales complètes et légumineuses tiennent le haut du pavé. Le poisson est la source de protéines privilégiée et l’huile d’olive remplace les graisses saturées utilisées dans d’autres régions du monde. Volailles, œufs et laitages sont consommés avec modération, tandis que la viande rouge et le sucre ne le sont qu’exceptionnellement.

Le régime méditerranéen est depuis cinq ans considéré comme le plus sain du monde par le magazine U.S. News, selon son classement approuvé par des spécialistes. De multiples études associent cette façon de manger à une réduction des risques de maladies et affections chroniques comme le diabète, l’obésité, l’excès de cholestérol, le cancer, la démence et la perte de mémoire. Et selon une étude publiée en 2020 par la revue Gut, les personnes âgées ayant adopté un régime méditerranéen ont vu leurs fonctions cérébrales s’améliorer et les signes de fragilité ralentir après seulement un an.

Plus qu’une simple liste d’ingrédients, la gastronomie méditerranéenne est aussi un mode de vie, qui partage de nombreux points communs avec le mouvement Slow Food. Concrètement, elle encourage à apprécier pleinement les plaisirs de la table au cours de longs repas pris en famille et entre amis. On comprend donc facilement pourquoi le régime méditerranéen est également associé à une réduction des risques de dépression, de stress et d’anxiété, qui peuvent sérieusement affecter la santé et la longévité.

D’autres régimes ont démontré leurs liens avec la longévité, notamment les gastronomies asiatiques et nordiques, sans doute parce qu’elles partagent les mêmes grands principes que le régime méditerranéen, en privilégiant fruits et légumes de saison, légumineuses et produits de la mer. Les viandes sont surtout utilisées comme garniture, l’amidon et les graisses saturées sont très peu présents. Une étude de 2022 a démontré qu’une personne de 20 ans passant d’une alimentation occidentale à l’un de ces régimes pourrait gagner plus de dix ans d’espérance de vie. En opérant ce changement à l’âge de 60 ans, le gain serait d’environ huit ans.

Bien entendu, les produits varient localement. Les Scandinaves utilisent de l’huile de colza au lieu de l’huile d’olive et fermentent souvent leurs légumes et poissons. En Asie, les glucides proviennent du soja et des lentilles plutôt que du blé, tandis que des fruits comme le yuzu et la mangouste remplacent la grenade et les avocats. Les Japonais sont particulièrement réputés pour leur longévité, l’île d’Okinawa comptant parmi les cinq zones bleues du monde, ces régions dont une grande partie des habitants vivent plus de 100 ans, à l’image de l’île de Sardaigne, en Italie, et celle d’Ikaría, en Grèce.