Kombucha : la renaissance d’une boisson énergisante traditionnelle

Réputé pour être un « élixir d’immortalité » dans les cultures anciennes, le kombucha serait né en Chine il y a plus de 2 000 ans. Introduit comme un remède médicinal au Japon au Ve siècle avant J.-C., il s’est ensuite répandu en Russie, puis en Europe, le long des anciennes routes marchandes. Aujourd’hui, il jouit d’un grand succès commercial ; c’est le produit qui connaît la croissance la plus rapide sur le marché des boissons fonctionnelles, et l’un des breuvages fermentés à faible teneur en alcool les plus populaires dans le monde. Alors, qu’est-ce que le kombucha, exactement ?

Le kombucha est une boisson fermentée gazeuse, élaborée à partir d’un mélange de thé Oolong, vert ou noir, de sucre et d’un SCOBY, une culture symbiotique de bactéries et de levures. Le processus prend généralement 7 à 10 jours. Cependant, on peut le prolonger afin d’obtenir un « hard kombucha », dont la teneur en alcool est comparable à celle d’une bière artisanale. À savoir que tous les kombuchas contiennent de l’alcool, généralement à des taux minimes. Ce qui fait la particularité de cette boisson, c’est qu’elle contient des microorganismes vivants.

C’est grâce à ces microorganismes que le kombucha est aujourd’hui présenté comme un probiotique, qui permet de stimuler les bonnes bactéries nécessaires à la santé du microbiote intestinal. Cependant, l’étendue réelle de leurs bénéfices n’est pas été scientifiquement prouvée. Les recherches chez les humains, liées aux propriétés médicinales du kombucha, restent limitées, mais les preuves anecdotiques ne manquent pas. Les adeptes de cette boisson fermentée affirment que celle-ci aide à éliminer les toxines, améliorer la digestion, réduire la pression artérielle, faire baisser le taux de cholestérol, stimuler le système immunitaire et renforcer la fonction hépatique.

Bien entendu, la recherche n’impliquant pas les humains suggère que cette boisson possède des propriétés anti-inflammatoires et antimicrobiennes. De plus, lorsque la recette est réalisée à base de thé vert, ce dernier est riche en antioxydants, dont les vertus sont bien connues : réduction du risque cardiovasculaire et de cancer, aide à la perte de poids ou encore contrôle de la glycémie. Certaines catégories de gens ne devraient cependant pas en consommer, notamment les personnes immunodéprimées (à cause des bactéries vivantes) ou celles qui veulent à tout prix éviter l’alcool, ne serait-ce qu’en quantité infime.

Mis à part ses potentiels bienfaits pour la santé, le kombucha plaît aussi pour sa saveur aigre-douce et son côté gazeux. Il se consomme ainsi seul ou, de plus en plus, comme ingrédient chic dans les cocktails et les mocktails. Son profil aromatique unique permet d’apporter une touche d’acidité et de pétillant très recherchée dans ces mélanges, se marie merveilleusement bien avec le sucré et les agrumes, et peut être utilisé comme boisson gazeuse dans les verres highball.

Cette tendance a notamment décollé en Europe, où le marché du kombucha devrait valoir 730,33 millions de dollars d’ici à 2026 (en croissance par rapport aux 244,17 millions de 2021). Dans le sud du continent, la France et l’Espagne représentent les principaux moteurs de la croissance rapide de cette industrie, avec de jeunes consommateurs gravitant autour de boissons et d’aliments fonctionnels naturels, en phase avec une volonté de choix de vie plus sains après la pandémie.

Alors, la prochaine fois que vous sortez pour un dîner ou un afterwork, n’oubliez pas de découvrir le kombucha, ce thé fermenté qui fait sensation !