Les en-cas en France, en Italie et en Espagne

Dans le sud de l’Europe, la tradition est de s’accorder des pauses dans la journée et après le travail ou l’école. Ces moments font partie intégrante de la douceur de vivre de ces régions ensoleillées et s’accompagnent presque toujours de délicieux en-cas et boissons.

Après leur sieste ou leur journée d'école, les enfants se régalent d’un casse-croûte sucré. Pour les plus petits, ce goûter, pris aux alentours de 16 h, prend la forme d'un petit gâteau et d'une compote. Les plus grands préfèrent quelque chose de plus consistant, comme une tartine au chocolat ou à la confiture, ou des pâtisseries vendues dans des sachets individuels – madeleines, gâteaux, brioches – que l'on trouve en supérette et au supermarché. Avec des boulangeries à chaque coin de rue, les parents peuvent facilement prendre une tartelette, un croissant ou un pain au chocolat (appelé chocolatine dans le Sud-Ouest) pour le goûter de leurs enfants... et le leur ! Une pause gourmande qui s’accompagne d’un verre d’eau ou de jus de fruits pour les enfants, et d’un thé ou d’un café pour les adultes.

Une autre heure dédiée au grignotage est celle de l’apéro ! Au retour du travail, il est courant de se détendre avec un apéritif et quelques amuse-bouches avant le dîner vers 20 h. De la bière au vin en passant par des spiritueux comme le pastis ou le whisky, le choix de boissons est vaste. La plus festive est sans doute le kir royal, savoureux mélange de champagne et de liqueur de cassis.

Les Italiens apprécient les spuntini (en-cas) de jour comme de nuit, mais une heure populaire pour grignoter est celle de la merenda. Entre 16 et 17 h, les enfants rentrent affamés de l’école et dévorent biscuits, fruits, pain au Nutella, yaourt ou petits gâteaux emballés individuellement, qu'on appelle merendine. Un moment gourmand qui se « mérite », si l’on en croit la racine latine de ce mot !

Si vous n’avez pas mérité la merenda, pas d’inquiétude, il y a aussi l’aperitivo. Ce dernier a généralement lieu avant le dîner, plus rarement avant le déjeuner, et ses boissons phares sont le prosecco et le spritz. On les sirote accompagnées d’en-cas salés : chips, cacahuètes, olives, cornichons ou dés de fromage. L’apéritif commence à 17 ou 18 h et peut durer jusqu’à 20 h, surtout quand il est pris au bar, en compagnie de collègues ou d’amis.

Les habitudes alimentaires varient selon les régions, mais voici un aperçu de ce que les Espagnols aiment boire et grignoter.

Deux en-cas encadrent l'heure de la comida (le déjeuner), qui signifie littéralement le « repas ». L’almuerzo fait office de deuxième petit-déjeuner. Pris aux alentours de 10 h, il permet de patienter jusqu'au déjeuner à 14 h. Il se compose généralement d'un café con leche, accompagné d’une tostada con tomate (tartine grillée à la tomate et à l’huile d’olive), d'une tortilla de patatas (omelette aux pommes de terre) ou d'un bocadillo (sandwich).

La merienda suit le même principe que le goûter en France ou en Italie, mais a lieu entre 17 et 18 h 30, puisqu'elle doit faire tenir les enfants jusqu’au dîner à 21 ou 22 h. À la différence de l’almuerzo, ce casse-croûte est plutôt sucré. Son incontournable : les churros trempés dans du chocolat chaud épais. Mais il peut aussi se composer de gâteaux, de beignets ou de pâtisseries. Si les adultes n’ont pas le temps pour la merienda, ils se rattrapent avec l’aperitivo. À partir de 20 h environ, les bars à travers le pays se remplissent et servent de la bière, du vin, du cava, du sherry ou du cidre. Des boissons qui vont de pair avec les bien-aimées tapas ou, dans le nord du pays, les pintxos/pinchos. Ensuite, il est temps de rentrer et de penser au dîner !

L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.