Les galettes et gâteaux des rois d'Europe du Sud

La saveur de la frangipane ou le moelleux de la brioche ont un goût d’enfance. Beaucoup ont conservé les fèves et figurines qui, par le plus grand des hasards, leur ont valu la couronne tant convoitée lors de ces après-midis de janvier qui réunissaient la famille.

Un rituel tellement ancré qu’on ignore souvent son origine : la tradition de la galette des rois remonte à l’Antiquité. Les Romains célébraient les Saturnales à la même époque de l’année. À la fin du banquet, le plus jeune convive distribuait les parts du gâteau dont l’une contenait la fève qui désignait le roi ou la reine du jour.

Cette tradition a pris une signification religieuse à l’époque chrétienne, en référence aux Rois mages de l’Épiphanie, et connaît des variantes locales dans les pays du sud de l’Europe.

Si la plupart des Français plébiscitent la galette feuilletée fourrée à la frangipane, il existe de nombreuses différences d’une région à l’autre. De la Provence à l’Aquitaine, les habitants du Sud de la France célèbrent traditionnellement l’Épiphanie autour d’un gâteau des rois en forme de couronne. Il s’agit d’une brioche à l’eau de fleur d’oranger garnie de fruits confits, sauf à Bordeaux où l’on préfère la couronne bordelaise, un généreux pain à partager. Les régions où l’on déguste une galette ont aussi leurs particularités, à l’image du dreikenigskueche alsacien – un délicieux gâteau brioché fourré à la crème.

Vous prévoyez un week-end à Madrid en janvier ou vous passez les fêtes sous le soleil de Sotogrande ? C’est l’occasion de découvrir la tradition locale du roscón de Reyes. Si la recette originale est très proche des gâteaux des rois français, on la trouve aujourd’hui dans des versions plus gourmandes en Espagne, avec l’ajout de crème pâtissière ou fouettée, de chocolat ou d’autres douceurs à l’intérieur de la pâte.

Appelé bolo-rei (gâteau-roi), bolo de reis (gâteau des rois) ou bolo de Natal (gâteau de Noël), ce dessert est aussi un incontournable des fêtes de fin d’année au Portugal, où la recette du Sud de la France s’est imposée au 19e siècle. Le gâteau des rois portugais présente cependant des différences avec ce que l’on peut trouver dans les boulangeries françaises : les pâtissiers locaux mettent souvent l’accent sur les œufs et aiment enrichir leur pâte de vin ou de liqueur. À savoir que pour des raisons de sécurité, la loi portugaise interdit maintenant d’insérer une fève dans la pâtisserie. Mais rien ne vous empêche de couronner tout de même le roi ou la reine de votre goûter lisboète !