Yuzu : l’agrume tendance venu du Japon

La plupart des gens s’accordent sur le fait que le yuzu vient de la Chine centrale, même si son origine exacte reste inconnue. Issu du croisement entre la mandarine et l’Ichang papeda, cet agrume parfumé était utilisé en cuisine presque exclusivement au Japon et en Corée, du moins jusqu’à ce que Ferran Adrià, célèbre chef espagnol, le goûte lors d’un voyage au Japon dans les années 2000. Dès qu’il le goûte, c’est le coup de cœur pour celui qui tient l’un des restaurants 3 étoiles parmi les plus réputés du nord de l’Espagne. Et depuis qu’à son retour, il a répandu la nouvelle de sa découverte, l’agrume s’invite de plus en plus au menu des pâtisseries et des grandes tables du sud de l’Europe.

Malgré son actuel statut de star, le yuzu ne possède rien de spécial au premier regard. Relativement petit (avec un diamètre d’environ 6 cm) et de forme plutôt ronde, il est doté d’une peau épaisse et bosselée qui passe du vert au jaune, puis à l’orange au fur et à mesure qu’il murit. Si on peut l’utiliser pour remplacer des agrumes plus courants, comme le citron ou le citron vert, le yuzu s’avère à la fois plus fortement parfumé et acidulé que ceux-ci. Cela explique pourquoi il n’est généralement pas consommé entier. Dans les recettes, c’est plutôt de son écorce, son zeste et son jus que l’on met à profit.

Au Japon, le yuzu est si omniprésent qu’on a tendance à le nommer « citron japonais ». Quand il s’agit de l’utiliser, l’imagination n’a pas de limites ! On l’intègre le plus souvent dans des sauces et des assaisonnements, comme le ponzu ou la pâte miso. Cependant, le yuzu peut également être dégusté en vinaigre, thé, confiture, gâteau et chips aromatisées, ainsi qu’en jus de fruit (qui peut être fermenté pour produire du vin ou de la liqueur).

Dans la cuisine occidentale, le yuzu est le plus souvent utilisé pour confectionner des douceurs sucrées et des desserts. Si vous vous rendez dans un restaurant fusion en France, en Italie ou en Espagne, il y a de grandes chances pour que vous découvriez son parfum dans une crème ou un cheese-cake. Si vous souhaitez le cuisiner à la maison, c’est aussi possible ! Il n’était auparavant disponible que dans les épiceries japonaises, mais garnit aujourd’hui les rayons des supermarchés sous ses nombreuses formes.

Son goût n’est pas son unique atout. Le yuzu rejoint ainsi la liste des super aliments grâce à une faible teneur en calories et une valeur nutritionnelle élevée, notamment une concentration importante en vitamine C (une seule portion équivaut à 59 % des besoins journaliers) et en vitamine A (31 %). Des vitamines que l’on associe à une vaste palette de bénéfices pour la santé, comme de prévenir les crises de goutte, ralentir la dégénérescence maculaire liée à l’âge et réduire le risque cardiovasculaire et de cancer. Les antioxydants présents dans le yuzu favorisent également une bonne activité cérébrale, tandis qu’on estime que l’hespéridine et la naringénine qu’il contient aident à prévenir la formation de caillots sanguins.

De plus, l’huile essentielle de yuzu est réputée pour aider à lutter contre le stress et l’anxiété. Pas étonnant que ce modeste fruit asiatique ait conquis le reste du monde !