Pourquoi les sauces piquantes sont-elles devenues si populaires en cuisine ?

Picotements sur les lèvres, nez qui coule... des sensations qui n’empêchent pas les sauces piquantes à base de piment de gagner en popularité. La preuve : la recherche « saveurs piquantes » sur internet était tendance en 2022, grâce à une mondialisation croissante stimulant la vente des épices, des condiments et des sauces. La sauce piquante est en train de s’imposer comme accompagnement favori de nombreux plats salés, des currys indiens à la morue au pil pil, une spécialité espagnole. Mais si vous pensez que les sauces piquantes viennent seulement de s’ajouter au vocabulaire culinaire, détrompez-vous. La sauce Cayenne, par exemple, était mise en bouteille et vendue dans le Massachusetts dès 1807. Alors, pourquoi cet attrait de longue date pour les sauces piquantes et la nourriture épicée ?

Quand vous mangez épicé, votre corps réagit comme si vous étiez blessé, pour s’inciter à libérer des endorphines, les hormones du bien-être, pour soulager toute douleur. Et comme nous le savons, les endorphines nous mettent de bonne humeur : consommer des sauces à base de piment offre ainsi un état de plénitude similaire à celui que nous ressentons après un exercice physique. C’est pourquoi la nourriture épicée est si addictive et la raison pour laquelle de nombreuses personnes aiment relever toutes sortes de plats, comme les merguez dans le sud de France, avec de la sauce piquante. Pour faire simple : ces aliments nous procurent un réel sentiment de bien-être !

Oui et non. La plupart des sauces piquantes contiennent peu de calories et sont relevées grâce aux piments qui, quand ils sont frais, représentent une bonne source d’antioxydants, de vitamines, de fer et de potassium. Ceux-ci possèdent également des propriétés anti-inflammatoires. De plus, on estime que la capsaïcine, le composé chimique qui donne aux piments leur goût piquant, peut contribuer à faire baisser le taux de « mauvais » cholestérol ainsi que la tension artérielle. Néanmoins, trop de capsaïcine peut irriter l’appareil digestif et la muqueuse de l’estomac. En consommer avec modération est donc important.

L’échelle de Scoville a été développée en 1912 par le pharmacien américain Wilbur Scoville, et utilise les unités Scoville pour mesurer le nombre de fois que la capsaïcine contenue dans un piment en particulier doit être diluée dans de l’eau sucrée avant que la sensation de brûlure cesse. Plus un piment est classé haut sur l’échelle de Scoville, plus il est piquant. Par exemple, le Carolina Reaper, incroyablement relevé, atteint 1 500 000 unités Scoville, tandis que le piment jalapeño reste relativement doux, se situant entre 2 500 et 8 000 unités. Le poivron vert, quant à lui, se classe à zéro sur l’échelle.